В истории инструментального музыкального искусства Казахстана особое и первостепенное место занимает Казахский национальный оркестр народных инструментов имени Курмангазы — первый и уникальный оркестр, созданный на казахской земле. История оркестра берет начало в 1933 году, когда академик Ахмет Куанович Жубанов при Музыкально-драматическом техникуме в Алматы сформировал ансамбль из 11 домбристов.
Исторической датой основания оркестра считается 23 апреля 1934 года, когда приказом Народного комиссара просвещения КазССР №425 Ахмет Жубанов был назначен дирижёром и художественным руководителем оркестра.
1 июня 1934 года домбровый ансамбль впервые выступил на I Всеказахстанском слёте деятелей народного искусства.
По итогам слёта было принято постановление о создании национального оркестра народных инструментов для обслуживания колхозов, совхозов и производственных коллективов с включением заработной платы оркестра в государственный бюджет. В ответ на это 25 июня 1934 года был издан приказ №220 Народного комиссариата просвещения, согласно которому при музыкально-драматическом техникуме был создан Первый казахский национальный оркестр имени КазОАК.
Триумфальные выступления оркестра состоялись в 1936 и 1958 годах на сцене Большого театра СССР в рамках Декад казахского искусства, в 2006 году — в Большом зале штаб-квартиры ЮНЕСКО в Париже, посвящённом 100-летию основателя оркестра Ахмета Жубанова, а также во время гастрольных туров по Европе, Америке, Китаю, Казахстану и странам — членам ООН.
В 1953 году в Бухаресте под руководством Шамгона Кажыгалиева оркестр стал лауреатом IV Всемирного фестиваля молодежи и студентов и был награждён золотой медалью.
Основатель и первый дирижёр оркестра — академик, профессор Ахмет Жубанов — заложил основы казахского оркестрового исполнительства. В формировании структуры, инструментального состава и принципов звучания ориентиром послужил оркестр имени В. Андреева. В разные годы коллектив пополнялся молодыми музыкантами, и сегодня оркестр насчитывает около 90 исполнителей.
Оркестр с почти вековой историей выступал более чем в 80 странах мира, включая Францию, Италию, Финляндию, Чехословакию, Венгрию, Польшу, Румынию, Болгарию, Португалию, Данию, Швецию, Китай, Россию и Турцию, достойно представляя казахское национальное музыкальное искусство на мировой сцене.
В разные годы в составе оркестра работали выдающиеся деятели казахского искусства — дирижёры и исполнители, имена которых навсегда вписаны в историю: Ахмет Жубанов, Латиф Хамиди, Фуат Мансуров, Шамгон Кажыгалиев, Нургиса Тлендиев, Каршыга Ахмедияров, Бибигуль Тулегенова, Ермек Серкебаев и многие другие.
Особое место занимает основатель оркестра, его первый художественный руководитель и главный дирижёр — народный артист Казахстана, композитор, академик Ахмет Куанович Жубанов. Его дело продолжил народный артист СССР, лауреат государственных премий, кавалер ордена «Отан» профессор Шамгон Кажыгалиев.
В 1944 году, к 10-летию со дня основания, оркестру было присвоено имя Курмангазы. В 1967 году коллектив получил звание «Заслуженный коллектив Республики Казахстан», в 1978 году — статус академического оркестра, а в 1984 году был награждён орденом «Дружбы народов». В 2020 году Указом Президента Республики Казахстан Касым-Жомарта Токаева оркестру был присвоен статус «Национальный».
Сегодня в коллективе трудятся 90 профессиональных музыкантов. Оркестр возглавляет молодой талантливый дирижёр Абылай Тилепберген.
Репертуарный фонд оркестра насчитывает более 5000 произведений — от национальной классики до мировых шедевров. В условиях глобализации коллектив активно способствует развитию современной казахской культуры, стремясь сделать высокопрофессиональное музыкальное искусство доступным для широкой аудитории и возродить музыкальное наследие Великой степи.
